[元谋古人类化石发现于哪里]昆明动物博物馆研究员发现元谋幼年面骨化石证据

目前，长臂猿科有20种，主要生活在中南半岛的亚洲热带和亚热带地区，包括华南和东南亚。中国只有4-6种。然而，这种化石非常罕见，大多数发现于中国南方和东南亚不超过200万年前的洞穴中。

研究小组详细描述了云南省文物考古研究所元谋博物馆昆明动物园收藏的元谋猿人牙齿，以及新发现的不到两岁的不完整左下侧骨化石。牙齿和面部骨骼的形态特征与现存长臂猿特别是冠长臂猿非常相似，但有些特征更原始，表明它们可能是所有现存长臂猿的祖先。根据元谋猿的牙齿大小，元谋猿的平均体重和现在的长臂猿差不多，都在6斤左右。

该研究项目负责人昆明动物研究所昆明动物博物馆研究员纪在一次野外调查中发现了元谋幼年面骨这一关键标本。他多次到昆明动物研究所标本库与活着的长臂猿头骨进行比对，确认标本属于长臂猿，并到脊椎动物古生物研究所进行高精度CT扫描。

认为元谋猿的发现填补了东亚猿类进化史上一个以前一直不清楚的空白。遗传学研究表明，长臂猿大约在2200-1700万年前从人类和猿类共同祖先的分支分化而来，而冠长臂猿的祖先大约在800万年前分化而来。

这一发现，再加上云南昭通发现的金丝猴最早祖先——年的猴子化石证据，表明分子证据与化石证据推断的物种起源时间基本一致，古生物形态学和分子生物学研究结果可以相互印证。